食品工業原料廣泛，制品種類繁多，排出廢水的水量、水質差異很大。廢水中主要污染物有(1)漂浮在廢水中固體物質，如菜葉、果皮、碎肉、禽羽等;(2)懸浮在廢水中的物質有油脂、蛋白質、淀粉、膠體物質等;(3)溶解在廢水中的酸、堿、鹽、糖類等:(4)原料夾帶的泥砂及其他有機物等;(5)致病菌毒等。食品工業廢水的特點是有機物質和懸浮物含量高，易腐敗，一般無大的毒性。其危害主要是使水體富營養化，以致引起水生動物和魚類死亡，促使水底沉積的有機物產生臭味，惡化水質，污染環境。

中國對食品廢水污染的治理與西方發達國家相比起步較晚，在借鑒國外先進處理技術經驗的基礎上，以國家科技攻關課題為平臺，引進和開發了大量的食品廢水處理新技術，某些項目已達到國際先進水平。這些新技術的投產運行為緩解中國嚴峻的水污染現狀，改善水環境發揮了至關重要的作用。

我國特別是在中小城鎮中分布著大量的食品加工企業,這些企業的現代化程度和生產規模日益提高,但是產生的廢水水質惡劣,廢水量不斷增加,對環境危害十分嚴重。食品工業包括飲料工業是耗水大戶,這些耗用的水僅少部分用于食品生產本身,大部分是用于食品生產過程洗滌和清潔的,因此完全可以將這些廢水加以回收利用。基本上以糧食為主要原料的發酵工業所產生的污染物主要是由于糧食未被充分利用造成的,因此,排入水環境的污染物絕大部分是具有回收價值的產品和副產品。

現代廢水處理技術分三類:物理處理法，化學處理法，生物化學處理法。物理處理法包括:沉淀法，過濾法，離心分離法，浮選法;化學處理法包括:混凝法，中和法，氧化還原法，電解法，萃取法，吹脫法，吸附法，電滲析法，反滲透法;生物化學處理法:活性污泥法，生物膜法氧化塘法，土地處理法。另外還有一些新技術，如酶促降解法，高效降解菌的應用，超聲波技術的應用，磁分離法，超臨界水氧化法，電極生物膜法等。